Tirer le meilleur profit d’un brevet: Le droit sur les redevances après expiration

2015-12-22

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TIRERLEMEILLEURPROFITD’UNBREVET:LEDROITSURLES
REDEVANCESAPRÈSEXPIRATION

JUSTINFREEDIN*
ROBIC,
S.E.N.C.R.L.
A
VOCATS,AGENTSDEBREVETSETDEMARQUESDECOMMERCE

Lorsdelanégociationd’uneconventiondelicence,laduréedel’accordestun
aspectimportantsurlequelilfautsepencher;lesdeuxpartiesontintérêtàconnaitre
précisémentquandcommenceleurententecommercialeetàquelmomentelle
prendfin.Dansunelicenced’exploitationdebrevet,unconcédantdelicencepeut
souhaiterpercevoirdesredevanceslepluslongtempspossibleafind’entirerleplus
profit.Malheureusementpourleconcédant,lemonopoleaccordéparunbrevetest
limitédansletemps.
Or,bienqueladuréed’unbrevetsoitlimitéeparlegouvernement,unconcédantet
undétenteurdelicenceonttoutelibertécontractuellepourdéfinirladuréedeleur
conventiondelicence,etce,demultiplesfaçons.Quecesoitintentionnelounon,la
duréenégociéeparlespartiespeutpotentiellements’étendreau-delàdeladuréede
vied’unbrevet.AuxÉtats-Unis,unetellepratiqueestinterditeetleconcédantne
peutpercevoirdesredevancesissuesdel’exploitationd’unbrevetsuiteàl’expiration
ouàl’invalidationdecelui-ci.Cependant,auCanada,cestypesd’ententessont
autorisés.Leconcédantpeuteffectivementcontinueràbénéficierd’unbrevetexpiré
ouinvalidejusqu’autermedelaconventiondelicence.

LedroitauxÉtats-Unis

©CIPS,2015.*DeROBIC,S.E.N.C.R.L.,uncabinetmultidisciplinaired’avocatsetd’agentsdebrevetsetdemarques
decommerce.PubliédansleBulletinAutomne2015(vol.19no1)ducabinet.Publication068.197F.

2
AuxÉtats-Unis,iladepuislongtempsétéétabliqu’unaccordpourlepaiementde
redevancescouvrantl’exploitationd’unbrevetexpiréestillégal.Bienquececiaitété
clairementdéfiniparladécisiondelaCoursuprêmeaméricaineBrulottevThysCo
[379US29(1964)]
(Brulotte)en1964,unedécisionplusrécenteKimblevMarvelEntertainmaentLLC
[135SCt2401(2015),](Kimble)confirmel’importanced’avoirunebonneconnaissancedela
loienmatièredepropriétéintellectuellelorsquel’onnégocieunelicencedebrevet.
Curieusement,lesdeuxpartiesdansl’affaireKimbleontadmisnepasconnaîtrela
décisionBrulottelorsdelamiseenvigueurdeleurconventiondelicence.Celle-cia
doncéténégociéedansl’optiquequeMarvelcontinueraitàpayerdesredevances
jusqu’àl’épuisementdesarticlesdeventesouslicence,sansdated’échéance
prédéterminéemettantfinauxpaiementsderedevances,etsansstipulations
concernantl’expirationoul’invaliditédubrevet.Enconséquence,letermedela
licenceafiniparoutrepasserceluidubrevet.
LaCourasuiviladécisiondel’affaireBrulotteetajugéqueKimblenepouvaitpas
percevoirdesredevancespourdesventesayanteulieuaprèsl’expirationdubrevet.
Toutenreconnaissantquel’arrêtBrulottepuisseempêcherdespartiesdeconclure
lesaccordsqu’ellessouhaitent,ellefitremarquerquelespartiespeuventtrouverdes
moyensdecontournerladécisionBrulottetoutenparvenantauxmêmesfins.Par
exemple,lespartiespeuvent:(1)différerlespaiementspourl’exploitationd’unbrevet
avantsonexpirationdanslapériodesuivantsonexpiration,(2)demanderle
paiementderedevancespourdesbrevetsmultiplesjusqu’àcequeledernierdeces
brevetsexpire,(3)lierlesredevancesàdesdroitsnon-brevets,ou(4)concluredes
ententescommercialespourpartagerlesrisquesetlesavantagesautrementquepar
lepaiementderedevances.
Ledroitcanadien

AuCanada,lesrèglessonttrèsdifférentes;unconcédantdelicencepeutrecevoir
desredevancespourl’exploitationd’unbrevetmêmeaprèsl’expirationdecelui-ci.La
formulationdesdispositionsdelaconventiondelicenceconstituelefacteur
déterminant.Silaconventiondelicenceprévoituntermequin’estpasliéàlavalidité
d’unbrevet,laconventiondelicencedemeureraenvigueurmêmesilebrevetest
expiréousevoitinvalidéd’unequelconquefaçon.Toutefois,enl’absencedetoute
dispositionexpresse,ilyaprésomptionquelalicencesepoursuivejusqu’à
l’expirationdubrevet,maispasau-delàdecetteéchéance[CulzeanInventionsLtd.
v.MidwesternBroomCompanyLtd.,MidwesternMarketingCanadaLtd,1984CanLII
2276(SKQB;1984-01-13),
].

DanslacauseCoylevSproule[1941CanLII69(ONSC;1941-05-07),
](Coyle)
datantde1942,laHauteCourdejusticedel’Ontarioaréitéréunprincipeétabli

3
depuisplusieursannéesdanslacauseDuryeavKaufman(1910),21OLR161,qui
stipulequec’estlaconventiondelicencequirégitlepaiementderedevances.La
validitéd’unbrevetn’estenrienliéeàunequelconqueobligationdepayerdes
redevances,àmoinsquelaconventiondelicencecomporteunegarantieexpresse
ouimplicitedelavaliditédubrevet,ouàmoinsqu’ilyaitfraude.Ceprincipeaparla
suiteétéappliquédansl’arrêtTrubenizingProcessCorpvJohnForsythLtd[1943
CanLII10(SCC;1943-06-09),
]datantde
1943,oùlaCourapréciséquel’obligationdepayerdesredevancesémanedela
licence.LaCourastipuléque,saufdispositioncontraire,lepaiementderedevances
estunengagementindépendantsanslienaveclavaliditédubrevetconcédépar
licence.
Deplus,ilaégalementétéjugéquecontesterlavaliditéd’unbrevetn’estpeut-être
pasunedéfenseinvocableparundétenteurdelicencedansuneactionen
contrefaçon.DansCoyle,laCourarefusédelaisserundétenteurdelicence
d’invoquerl’invaliditéd’unbrevetdanslebutdejustifierlenon-paiementde
redevances.SelonlaCour,enconcluantunaccorddeconventiondelicence,le
détenteurdelicenceareconnuquelebrevetétaitvalide.Parconséquent,le
détenteurdelicencenepouvaitattaquerlavaliditédubrevetpendantladuréedela
conventiondelicence.
DanslacauseplusrécenteCulzeanInventionsLtdvMidwesternBroomCompany
Ltd[1984CanLII2276(SKQBl1984-01-13),
]
datantde1984,laCouradéclaréqu’enl’absencedetoutedispositionexpresse,ily
aprésomptionquelalicencesepoursuivejusqu’àl’expirationdubrevet,maispas
au-delàdecetteéchéance.Cependant,unestipulationexpressequantàladurée
prime.DansCulzean,laconventiondelicenceprévoyaituntermeallantjusqu’au31
mars1980,soitcinqansaprèsl’expirationdubrevetle25mars1975.Ainsi,la
conventiondelicenceprévoyaitexpressémentuneéchéancequin’étaitpasliéeà
l’expirationdubrevet.Puisqu’iln’yavaitaucunepreuvequelalicencesoitcontraireà
l’intérêtpublic,laCouramaintenuquelalicenceétaitvalideetdemeuraiteffective
mêmeaprèsl’expirationdubrevet.
Conclusion

Ilestévidentqueledroitrégissantleslicencesd’exploitationdebrevetsesttrès
différentauxÉtats-UnisetauCanada.Afind’évitertoutesurprise,ilestimportant
queleconcédantdelicencedemêmequeledétenteurdelicences’entendentsurle
choixdelajuridictionquirégitleurconvention.AuCanada,lespartiesbénéficieront
d’uneplusgrandelibertédanslanégociationdeladuréedeleurconvention.Bien
quelespartiespuissents’entendresurlepaiementderedevancescouvrant
l’exploitationd’unbrevetaprèssonexpiration,laprudencedevraitêtredemiselors
delaconclusiond’untelaccord.AuCanada,laCouradémontrédansl’affaire
Culzeanqu’ellepourraitpotentiellementinvoquerdesprincipesd’équitédanslebut

4
derendredetellesclausesinvalidessicelles-cisontcontrairesàl’intérêtpublic,par
exempleenétantdéraisonnables,abusives,ousiellesrestreignentlelibre-échange

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l’artisteinterprète;informatique,logicielsetcircuitsintégrés;biotechnologies,
pharmaceutiquesetobtentionsvégétales;secretsdecommerce,know-howet
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électronique,distributionetdroitdesaffaires;marquage,publicitéet
étiquetage;poursuite,litigeetarbitrage;vérificationdiligenteetaudit.ROBIC,
agroupoflawyersandofpatentandtrademarkagentsdedicatedsince1892to
theprotectionandthevalorizationofallfieldsofintellectualproperty:patents,
industrialdesignsandutilitypatents;trademarks,certificationmarksand
indicationsoforigin;copyrightandentertainmentlaw,artistsandperformers,
neighbouringrights;computer,softwareandintegratedcircuits;
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how,competitionandanti-trust;licensing,franchisingandtechnology
transfers;e-commerce,distributionandbusinesslaw;marketing,publicityand
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