QUANTA V. LGE : une décision en matière de licencing

QUANTAV.LGE:UNEDECISIONENMATIEREDELICENSING

FRANÇOISPAINCAHUDETCLAIRECEBRON*
LEGERROBICRICHARD,
S.E.N.C.R.L.
A
VOCATS,AGENTSDEBREVETSETDEMARQUESDECOMMERCE
Engénéral,lorsquelepropriétaired’unbrevetvendunarticlebrevetéàunpremier
acheteur,cedernierestlibred’utiliseroudevendrel’articlebrevetésanssesoucier
d’unepoursuiteencontrefaçonéventuelleparlepropriétairedubrevet.C’estce
qu’onappelleladoctrinedepremièreventeoudel’épuisement(« patent
exhaustion »).Ilestànoterquecettedoctrinenesemblepasavoirétéintroduiteen
droitcanadien.
Danslecadred’unlitigeopposantlacompagniecoréenneLGElectronics(«LGE»)
àlacompagnietaïwanaiseQuantaComputers(«Quanta»),laCoursuprêmedes
États-Uniss’estrécemmentprononcéesurlaquestionsensibledel’applicabilitéde
lathéoriedel’épuisementdesdroitsauxbrevetsdeprocédés(QuantaComputer,
Inc.v.LGElectronics,Inc.,no.06-937,2008U.S.LEXIS4702(le9juin2008)).

Dansunedécisionunanime,renversantlejugementdelaCourd’appelduDistrict
Fédéral,laCoursuprêmeadéterminé(i)quelathéoriedel’épuisementest
applicableauxbrevetsdeprocédés,et(ii)qu’unefoisqu’ilyaeuventeautoriséeet
inconditionnelled’unproduitcomposéd’élémentsessentielsd’uneinvention
brevetée,quin’ad’autreusageraisonnablequedepratiquerlebrevet,lathéoriede
l’épuisementestapplicableetletitulairedubrevetnepeutplusinvoquerledroitdes
brevetsafindetenterd’obtenirdesredevancesadditionnellesoudelimiterlesdroits
dessous-traitantsetclientsdulicencié,puisqu’enagissantdelasorte,ilétirerait
indûmentl’étenduedesesbrevetsetdesdroitsquiendécoulent.

Enrendantcettedécision,laCoursuprêmearéaffirmésonsoutienàunedoctrine
qui,selonsesdéfenseurs,sertaumaintiend’unmarchécompétitif.LaCournes’est
toutefoispasprononcéesurl’aspectcontractueldulitigeentrelesparties,ellen’a
pasdiscutéouencorelimitélesdroitsquepossèdentlestitulairesdebrevets
d’imposerdesrestrictions/conditionsàlaventedeleurproduitàtraversuncontrat
delicence.Ils’ensuitdoncque,làoùledroitsurlesbrevetsnepeutservirà
interdireoulimiterl’emploid’unproduit,ledroitcontractuelpeutprendrelerelais.

CIPS,2008.
*DeLEGERROBICRICHARD,S.E.N.C.R.L..uncabinetmultidisciplinaired’avocatsetd’agentsde
brevetsetdemarquesdecommerce.PubliédansleBulletinHiver2008(vol.12no4)ducabinet.
Publication068.101.

2
L’impactdecettedécisionvadoncau-delàdelasimplequestiondel’étenduede
l’applicabilitédeladoctrinedel’épuisement,puisquelestitulairesdebrevetsauront
toutintérêt,avantdecommercialiserleurproduit,deréviserlafaçondontils
rédigentleurslicences(àtoutlemoinspourcequiconcerne,directementou
indirectement,leterritoiredesÉtats-Unis),ens’assurantparexemple:

1-D’élaborerunelicencequirestreinttrèsclairementlesdroitsderevente
d’unproduitbrevetéparlelicenciéauxseulsacheteursautorisésparle
concédantdelicencetoutenévitantlespratiquesanticoncurrentielles.De
lasorte:(i)cetteventeseraconsidéréecommeconditionnelleetlathéorie
del’épuisementluiserainapplicable,(ii)touttiersacquéreurdevraaussi
signerunelicenceavecletitulairedubrevetquipourraainsiencadreret
limiterl’emploiquiestfaitduproduitbreveté,(iii)letitulairedubrevet
pourraainsiconserveruncertaincontrôlesurlesgainsdécoulantde
l’emploidubrevetenimposantdesredevancesàchaquelicencié;ou
encore

2-Denégocierpleinementlemontantdesredevancesafind’extrairela
valeurmaximaledesesdroitsbrevetéslorsquelalicenceestaccordéeau
premieracheteur.

Bienquelesbrevetéssemblentpouvoirlimiterlesimpactsdecettedécisionparle
biaisdeclausescontractuellesàleuravantage,ilestànoterqueleslicenciés
potentielsrisquentd’avoircertainesréticencesàsignerunelicencequileurimpose
desobligationssubstantielles.Ilseradoncintéressantdevoircommentles
concédantsdelicenceetleslicenciésréussirontàtrouverunterraind’entente.

ROBIC,ungrouped’avocatsetd’agentsdebrevetsetdemarquesdecommercevouédepuis1892à
laprotectionetàlavalorisationdelapropriétéintellectuelledanstouslesdomaines:brevets,dessins
industrielsetmodèlesutilitaires;marquesdecommerce,marquesdecertificationetappellations
d’origine;droitsd’auteur,propriétélittéraireetartistique,droitsvoisinsetdel’artisteinterprète;
informatique,logicielsetcircuitsintégrés;biotechnologies,pharmaceutiquesetobtentionsvégétales;
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