QUANTA V. LGE : une décision en matière de licencing
QUANTAV.LGE:UNEDECISIONENMATIEREDELICENSING
FRANÇOISPAINCAHUDETCLAIRECEBRON*
LEGERROBICRICHARD,
S.E.N.C.R.L.
A
VOCATS,AGENTSDEBREVETSETDEMARQUESDECOMMERCE
Engénéral,lorsquelepropriétaired’unbrevetvendunarticlebrevetéàunpremier
acheteur,cedernierestlibred’utiliseroudevendrel’articlebrevetésanssesoucier
d’unepoursuiteencontrefaçonéventuelleparlepropriétairedubrevet.C’estce
qu’onappelleladoctrinedepremièreventeoudel’épuisement(« patent
exhaustion »).Ilestànoterquecettedoctrinenesemblepasavoirétéintroduiteen
droitcanadien.
Danslecadred’unlitigeopposantlacompagniecoréenneLGElectronics(«LGE»)
àlacompagnietaïwanaiseQuantaComputers(«Quanta»),laCoursuprêmedes
États-Uniss’estrécemmentprononcéesurlaquestionsensibledel’applicabilitéde
lathéoriedel’épuisementdesdroitsauxbrevetsdeprocédés(QuantaComputer,
Inc.v.LGElectronics,Inc.,no.06-937,2008U.S.LEXIS4702(le9juin2008)).
Dansunedécisionunanime,renversantlejugementdelaCourd’appelduDistrict
Fédéral,laCoursuprêmeadéterminé(i)quelathéoriedel’épuisementest
applicableauxbrevetsdeprocédés,et(ii)qu’unefoisqu’ilyaeuventeautoriséeet
inconditionnelled’unproduitcomposéd’élémentsessentielsd’uneinvention
brevetée,quin’ad’autreusageraisonnablequedepratiquerlebrevet,lathéoriede
l’épuisementestapplicableetletitulairedubrevetnepeutplusinvoquerledroitdes
brevetsafindetenterd’obtenirdesredevancesadditionnellesoudelimiterlesdroits
dessous-traitantsetclientsdulicencié,puisqu’enagissantdelasorte,ilétirerait
indûmentl’étenduedesesbrevetsetdesdroitsquiendécoulent.
Enrendantcettedécision,laCoursuprêmearéaffirmésonsoutienàunedoctrine
qui,selonsesdéfenseurs,sertaumaintiend’unmarchécompétitif.LaCournes’est
toutefoispasprononcéesurl’aspectcontractueldulitigeentrelesparties,ellen’a
pasdiscutéouencorelimitélesdroitsquepossèdentlestitulairesdebrevets
d’imposerdesrestrictions/conditionsàlaventedeleurproduitàtraversuncontrat
delicence.Ils’ensuitdoncque,làoùledroitsurlesbrevetsnepeutservirà
interdireoulimiterl’emploid’unproduit,ledroitcontractuelpeutprendrelerelais.