La Cour supérieure de l’Ontario se prononce sur l’obligation d’une partie contractante à verser des royautés

2008-01-01

LACOURSUPÉRIEUREDEL’ONTARIOSEPRONONCESURL’OBLIGATION
D’UNEPARTIECONTRACTANTEÀVERSERDESROYAUTÉS

FRANÇOISPAINCHAUDETNADIAPERRI*

LEGERROBICRICHARD,
S.E.N.C.R.L.
A
VOCATSETAGENTSDEBREVETSETDEMARQUESDECOMMERCE

1.Introduction
Laprésentecapsulefaitsuiteànotrearticleintitulé«Lasurvivancedesobligations
deslicenciéssuiteàl’expirationoul’invalidationd’unbrevetetladivulgationdes
secretsdecommerce»,lequelaétépubliéauvolume19-3desCahiersdela
propriétéintellectuelle.
Entrel’impressionetlapublicationdecetarticle,laCoursupérieuredel’Ontario,
danslacauseLaurenInternationalInc.c.Reichert1
,aétéappeléeàinterpréterune
dispositionqui,bienqueseretrouvantdansuneconventiond’achatetdevente
d’actifs,traitedepaiementderedevances,commeonlevoitsouventdansdes
contratsdelicence,d’ailleurs.
Cetteaffairemérited’êtrediscutée,puisqu’ellejetteencoreplusdelumièresurla
façondontlestribunauxcanadiensinterprètentlesdispositionsprévoyantle
paiementdesredevances.
Leprésentarticledevraitdoncêtrelucommefaisantpartieintégrantedenotre
articleprécédent.
2.LadécisionLaurenInternationalInc.c.Reichert
Lesfaitsdonnantnaissanceàl’actionopposantLaurenInternationalInc.
(«Lauren»)àGeirhardReichert(«Reichert»),MichaelGlover(«Glover»)et
BystronicSolutionCentreInc.peuventserésumerainsi:ReichertetGlover,

CIPS,2008.
*Avocat,FrançoisPainchaudestunassociédeLEGERROBICRICHARD,
S.E.N.C.R.L.,uncabinet
multidisciplinaired’avocatsetd’agentsdebrevetsetdemarquesdecommerce;avocate,NadiaPerri
estmembredumêmecabinet.Publication374.
1LaurenInternationalInc.c.Reichert,2007CanLii44351(On.S.C.)[ci-après«Lauren
International»].

2
deuxanciensactionnairesdelasociétéEdgetechI.G.Ltd.(«Edgetech»)ont
déposéunedemandedebrevetauxÉtats-Unisle22septembre1986relativementà
unproduitnomméle«SuperSpacer»,soitun«insulatingfoamspacerfor
insulatingglazingunits»(librementtraduit:«moussed’espacementisolantepour
isolerdesunitésdevitrage»).Unanplustard,soitle5novembre1987,Reichertet
GloverontdéposéunedeuxièmedemandedebrevetauxÉtats-Unispourdes
«multiplelayerinsulatingunits»(«ensemblesisolantsmulticouchesscellés»).
Le1
erdécembre1989,Edgetech,Reichert,GloveretLaurensontintervenusàune
conventiond’achatetdevented’actifs(la«Convention»)selonlaquelle(i)Reichert
etGlovervendaientàLaurentousleursdroitsrelatifsàcertainsbrevetsetà
certainesdemandesdebrevetrespectivementintitulés«Multiple-PareSealed
GlazingUnits»,«InsulatingMultipleLayerSealedUnitsandInsulatingSpacers
Therefor»et«MethodofManufacturingMultiple-PareSealedGlazingUnits»,et
(ii)EdgetechvendaittoussesactifsetpassifsàEdgetechI.G.1989Ltd.2
.
Lacontrepartie,pourlesdroitsvendusparReichertetGlover,étaitprévueà
l’article2.02(b)delaConvention,lequelselisaitcommesuit:
PaymentbyLaurentothePrincipals,equally,monthlyinarrears,of
anaggregateamountequaltotwopercent(2%)ofMonthlyGross
SalesbyLaurenof«SuperSpacer»Productscommencinginthe
monthimmediatelyfollowingattainmentofanyofthesalestests
specifiedinSubsection2.02(a)andendingontheexpiryofthe
Principals’PatentRights,subjectto(…)3

EnvertudelaConvention,leterme«Principals»désignaitReichertetGlover.
Ultimement,plusieursbrevetscanadiens,américainseteuropéensontétéémisà
LaurensuiteàlasignaturedelaConvention.
Ennovembre2006,LaurenatransmisunmémorandumàReichertdanslequel
Laurenfaisaitétatdesoninterprétationdel’article2.02(b)delaConvention,soit
l’articleconcernantlepaiementdesroyautés,d’unepart,et,d’autrepart,informait
Reichertquelasommequiluiétaitdueàtitrederedevancesseraitréduitesuiteà
l’expirationdecertainsbrevets.
UnepoursuiteaalorsétéinitiéeparLaurenenvertudelaquellecettedernière
demandaitàlaCoursupérieuredel’Ontariodeseprononcersurl’obligationde
LaurendeverserdesredevancesàReichertetàGlovermalgrél’expirationdesdits
brevets.

2
LesactifsontétéacquisparlasociétéEdgetechI.G.1989Ltd.,crééele1erdécembre1989,
laquelleestunefilialedeLauren.
3Supranote1.

3
Auprocès,Reichertaavancél’argumentselonlequell’obligationdeLauren,quant
auversementderoyautésauxtermesdel’article2.02(b)delaConvention,était
indépendantedelavaliditédesbrevets,d’unepart,etdevaitsubsisterjusqu’à
l’expirationdudernierbrevet
venduàLauren,d’autrepart.
EnréponseauxargumentsavancésparReichert,Laurenaplaidéqu’ellenepouvait
êtretenuedeverserdesredevancesàReichertetàGloverpourlaventede
produitsdanschacundesterritoiresoùiln’yavaitaucunbrevetvalide.
LaCoursupérieuredel’OntarioaultimementconcluqueLaurenn’avaitaucune
obligationdeverserdesredevancesàReichertetàGloverpourlesbrevetsexpirés.
LaCouraétéd’opinionqu’ilfallaitchercherl’intentiondespartiesaumomentdela
signaturedelaConvention,etque,pourcefaire,ilétaitnécessaired’analyserles
dispositionspertinentes,d’unepart,etlesattentesdechacunedesparties
contractantes,d’autrepart,etce,danslamesureoùlesattentesnecontredisentpas
lestermesdelaConvention.
Enanalysantl’article2.02(b)delaConvention,laCoursupérieuredel’Ontarioa
déterminéqueLaurennepouvaitêtretenuedeverserdesredevancespourdes
brevetsexpirés,puisque,selonl’interprétationdel’article2.02(b)faiteparlaCour,
l’obligationdeverserdesredevancesdevaits’éteindreaumomentoùlesdroitsde
brevetdeReichertetGloverexpirait.SelonlejugeR.SmithJ.delaCour
supérieuredel’Ontario,cettedéterminationconcordaitaveclesensdestermesse
trouvantàl’article2.02(b)delaConvention.
EnparlantdesattentesdespartiesàlaConvention,lejugeSmithaégalement
affirméque:
Ifindthereasonableexpectationsoftheparties,whichwouldaccord
withareasonablecommercialexpectation,werethatwhereno
benefitwasanylongerconferred,suchastheexclusiverightto
marketthepatentedproduct,thennoroyaltypaymentwouldbe
required.Itwouldnotbecommerciallyreasonableforthepartiesto
haveintendedthatLaurenwouldcontinuemakingroyaltypayments
forpatentrightsinajurisdiction,afterthosepatentrightshad
expired.4

End’autrestermes,lejugeSmithaétéd’avisquel’intentiondespartiesétaitque
Laurenn’aitplusl’obligationdeverserdesredevancesàReichertouàGloverà
partirdumomentoùlesdroitsexclusifsvendusparceux-cideviennentnonexclusifs
dufaitquelepublicyaaccès.

4
Ibid.

4
SelonlejugeSmith,unetelleinterprétationdel’intentiondespartiescontractantes
concordaitaveclelibellédel’article2.02(b)delaConvention.Eneffet,seloncet
article,l’obligationdeLaurendeverserdesredevancesàReichertetàGloverse
basaitsurlaventedeproduitsdanscertainsterritoiresetdevaitseterminerau
momentoùlesdroitsdebrevetexclusifsàReichertetàGloverdevenaientnon
exclusifsdanscesterritoires.
3.Conclusion
Sommetoute,LaurenInternationalInc.c.Reichertestunautreexempleoùles
partieselles-mêmesvoulaientuntermeliéàl’expirationdesbrevets.Évidemment,
commeils’agissaitd’unachat,ilestdifficiledepenserquelaCouraitpuinterpréter
l’intentiondespartiesautrement.
Eneffet,cettecausevientunefoisdeplusconfirmerlesproposénoncésdansnotre
articleprécédentàl’effetquetoutedispositioncontractuelle,quantauversement
desredevancesadvenantl’annulationet/oul’expirationd’unbrevetouencorela
divulgationd’unsecretdecommerce,devraêtreclaireetnonambiguë.
Ainsi,lespartiescontractanteséviterontdeseretrouverdansunesituationprécaire
etn’aurontpasbesoind’avoirrecoursauxtribunaux.

5
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