Deux certitudes au Canada: La mort et l’obligation de bien payer ses taxes de maintien de brevet

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D
EUXCERTITUDESAUCANADA:LAMORTETL’OBLIGATIONDEBIENPAYERSES
TAXESDEMAINTIENDEBREVET

AdamMizera*
LEGERROBICRICHARD
,S.E.N.C.R.L.
Avocats,agentsdebrevetsetdemarques
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LaCourfédéraleduCanadaarécemmentrejetéunedemandedecontrôle
judiciaireenappeld’unedécisionduCommissairedesbrevetsquiavait
déclaréunbrevetdelacompagniepharmaceutiqueF.Hoffman-LaRoche
AG(ci-après«Hoffman-LaRoche»)périmépourcausedenon-paiementdes
taxesdemaintienréglementairesàl’intérieurdesdélaisréglementaires.
L’affaireF.Hoffman-LaRocheAGc.Canada(Commissairedesbrevets)[2003
C.F.1381(25novembre2003,lejugeO’Reilly)]illustrebiencommentles
tribunauxauCanadasontstrictsdansl’applicationd’uneloiquilaisse
malheureusementpeud’ouvertureàunepartiepourcorrigeruneerreurou
undéfautdanslepaiementdetaxesdemaintiendebrevet.Cette
tendancedestribunauxpeutêtremiseenévidenceencorepluslorsque
contrastéeavecunejurisprudenceaméricainebeaucoupplusclémente
enverslapartiefautivedansunesituationsimilaire.Cependant,cette
clémencen’estpossiblequegrâceàuneloiaméricainesurlesbrevetsplus
flexiblequiestrédigéedemanièreàpermettrelacorrectiondepaiements
incorrectsdansplusieurssituationsoùlapartieagitdebonnefoi.
Hoffman-LaRocheétaitpropriétaired’unbrevetcanadienno.1,291,429émis
originalementen1991.En1995,Hoffman-LaRochesoumetauCommissaire
desbrevetsunedemandederedélivrancereliéeàcebrevet.Cette
demandeestacceptéeen1998etlebrevetestredélivréavecunnouveau
numéro,soit1,340,121.
Cependant,Hoffman-LaRocheavaitincorrectementconsidéréqueson
brevetredélivréavaitunstatutsimilaireàunnouveaubrevet.L’article46de
laLoisurlesbrevetscréel’obligationpouruntitulairedebrevetdepayerdes
taxespériodiques.Pourlecasd’unnouveaubrevetdélivréautitred’une

©CIPS,2004.
*DeLEGERROBICRICHARD
,S.E.N.C.R.L.,uncabinetmultidisciplinairedavocats,dagentsde
brevetsetdagentsdemarquesdecommerce.PubliédansleBulletinHiver2004(vol8,no1).
Publication068.059F.

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emandedéposéeavantle1eroctobre1989,iln’yaaucunmontantàpayer
lapremièreannéesuivantlapremièreannéededélivrancedubrevet.
Ensuite,unmontantdevientexigibleladeuxièmeannéeetchaqueannée
après.LesRèglesprévoientaussidesaugmentationsdanscestaxesàpartir
descinquième,dixièmeetquinzièmeanniversairesdeladélivrancedu
brevet.Danslecasd’unbrevetredélivré,lecalendrierdepaiementdes
taxesestbasésurladatededélivrancedubrevetoriginal,etnonsurladate
dedélivrancedubrevetredélivré,telquelecroyaitHoffman-LaRoche.Siun
paiementn’estpaseffectuéàl’intérieurdudélairéglementaire,letitulairedu
brevetaunandedélaidegrâcepoureffectuerunpaiementenretard,
accompagnéd’unesurtaxe.Deplus,dansunetellesituation,leBureaudes
brevetsal’habituded’informeruntitulairedebrevetdudéfautdepaiement
avecunavis.MalheureusementpourHoffman-LaRoche,untelavisn’apas
étéenvoyéàl’intérieurdudélainécessairepourcorrigerledéfaut:cen’est
queplusdedeuxansaprèsladateàlaquelleétaitdûlepremierpaiement
queleCommissaireaentreprisdesmesurespourinformerHoffman-LaRoche
dudéfautdepaiementetdel’annulationdubrevetquienarésulté.Ainsi,
Hoffman-LaRocheetleCommissairedesbrevetsonttouslesdeuxerrédans
cetteaffaire.
Letribunaln’atrouvéaucuneambiguïtédanslaloiquipermettrait
d’interpréterlesdispositionsencauseenfaveurdeHoffman-LaRocheafinde
corrigersonmanquement.Enl’absenced’ouverturedansl’interprétationde
laloi,Hoffman-LaRocheatentédesupplantercetteinterprétationstrictedu
tribunalenproposantcertainsprincipesdecommonlaw.Ainsi,des
argumentsdejusticenaturelle,d’équité,deconfiancelégitimeetd’estoppel
ontétésoumisparHoffman-LaRoche,maisilsonttousétérejetésparlaCour.
Eneffet,laCouradéterminéqueleCommissairedesbrevetsn’aaucune
obligationd’envoyerdesavisvisantàinformerlestitulairesdebrevetdeleur
défautdepayerdestaxesdemaintien.Riennepermetalorsautribunalde
contournerlesconséquencesnéfastesdel’applicationd’uneloiquiest
claire.
Parcontre,ducôtédesÉtats-Unis,laloiaméricainecréedesconcepts
additionnelsquiserajoutentauprinciped’unsimpledélaidegrâce.Eneffet,
lapartiedemanderessepeutrétablirsonbrevetdanslesdeuxanssuivantle
délaidegrâcedesixmoissiellepeutdémontrerquesonretardétait
involontaire
ou,àn’importequelmomentsuivantledélaidegrâce,sielle
peutdémontrerquesonretardétaitinévitable
(voir35U.S.C.§41(c)(1)).Le
fardeaudepreuveàrencontrerpourrétablirlebrevetdevientdeplusenplus
élevéavecl’écoulementdutempssuivantladated’abandonprésumédu
brevet.Aprèsdeuxans,labonnefoidelapartiedemanderessequin’avait
pasabandonnélebrevetintentionnellementn’estplussuffisanteetlapartie

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oitalorsdémontrerquedesmesuresappropriéesontétéentreprisesparla
partiepourassurerlepaiementdestaxesentempsopportun.
L’exemplequisuitestsensiblementsimilaireàl’affaireHoffman-LaRocheet
démontrecommentuntribunalaméricainpeutarriveràuneconclusion
différenteavecuntextedeloiplusflexibleenversunepartiequiaurait
manquéunpaiementdetaxedemaintiendebrevet.L’affaireLaerdal
MedicalCorp.c.AmbuInc.[34USPQ(2d)1140(14février1995,U.S.D.C.
Maryland]traited’unlitigeentredeuxcompagniesrelatifàlacontrefaçon
d’uninstrumentmédicaloùuneerreuradministrativedesagentsdutitulaire
dubrevetafaitensortequelepremierpaiementdubrevetredélivréétait
incorrectementclassifiécommeétantdûen1990,soittroisansetdemi
suivantladatederedélivrancedubrevetetnonsuivantladatede
délivrancedubrevetoriginal.Surréceptiondupaiementtardif,leBureaudes
brevetsdesÉtats-Unisarefusél’argentenindiquantquelebrevetétait
périmé.Alasuitedelasoumissiondedeuxpétitions,lebrevetaétérétabli
parleBureau.LetribunalaalorsrefuséderéviserladécisionduBureauàla
demanded’AmbuInc.

Ainsi,bienqueletitulairedebrevetdansl’affaireLaerdalbénéficiaitdemoins
d’argumentspourjustifiersondéfautdepaiementparrapportaux
circonstancesdel’affaireHoffman-LaRoche,lebrevetdanscetteaffaire
américaineapuêtrerétabli.Unetelleouvertureàdesconceptsdedélai
involontaireouinévitablen’existepasdanslaloicanadienne.C’estpourquoi
lestribunauxcanadiensdoivents’enteniràuneinterprétationstrictedelaloi.
L’exempleaméricainci-dessusillustrecommentunprincipeajoutéautexte
deloipeutavoirdesconséquencespositivesenversunepartieendéfautde
paiementdetaxesdemaintiendebrevet.Malheureusement,malgrétoutela
sympathiepoursacause,noussommesd’avisqueHoffman-LaRocheaura
deladifficultéàconvaincreuntribunalcanadiendedéciderautrementsans
l’existenced’unamendementlégislatif.Néanmoins,Hoffman-LaRochea
décidéd’enappelerdeladécisiondelaCourfédérale.Cetteaffaireest
doncàsuivre…

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propriétéintellectuelledanstouslesdomaines:brevets,dessinsindustrielset
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