Comment mettre fin à un contrat (de franchise) verbal ?

2015-07-23

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COMMENTMETTREFINÀUNCONTRAT(DEFRANCHISE)VERBAL?

S
TEVENBENTO*
ROBIC,
SENCRL
A
VOCATS,AGENTSDEBREVETSETDEMARQUESDECOMMERCE

Récemment,laCoursupérieuredejusticedel’Ontarioadûseprononcersurla
délicatequestiondelarésiliationd’uncontratdefranchiseverbalqui,àpremièrevue,
necontenaitaucunedispositionàceteffet.
LesaffairesFrancev.Kumon

LacauseFrancev.Kumon[2014ONSC5890]metauxprisesMmeFrance(ci-après
«France»),quiopèrependantprèsde20ansàcompterde1991unefranchisede
programmesdetutorat,etlegroupeKumonCanadaInc.(ci-après«Kumon»),
franchiseur.Franceestuneprofesseureenlectureetmathématiqueset,decefait,
possèdelescompétencespouroffrirlesprogrammesdeKumon,cequ’elleferatout
aulongdel’ententeverbaledefranchise.Àpartirde1994,Kumonentreprendde
fairesigneruneententeécriteàtoussesfranchisésliésparcontratverbal.France
refusedelasignersousprétextequelesconditionsfinancièresquiyfigurentluisont
défavorables.Pendantunepériodedeprèsde16ans,lesdeuxpartiesmultiplientles
échangesquisesolderontparunéchecempêchantlasignaturedel’ententeécrite.
Au23décembre2010,àlasuited’unpréavisd’environ12mois,Kumonmitfinà
l’ententeverbaledefranchisequiexistaitentrelesparties.

L’analysedelabonnefoidanslecadredesrelationscontractuellesentrefranchiseur
etfranchiséamènelaCouràévaluerlapertinenced’uneimmixtiondanslarelation
contractuelle(verbale)entreKumonetFrance.Elleanalyse,d’abord,l’apparence
flagrantederelationentreunepartieplusforte,Kumon,etunepartiebienplusfaible,
France.Cetteanalyseaurapourconclusion:«Thecourtwilltypicallylooktospecific
termsofthecontractaswellastherelationshipbetweenthepartiestodetermine
whetherthecontractisperpetualornot.»LaCourjugeque,mêmelorsqueles
contractantssontdeuxentreprisesbienverséesdansledomainedesaffaires,ilpeut
êtrebienvenud’intervenirpourqu’uncontratnébuleuxquantàsonmécanismede
terminaisonnesecontinuepasàperpétuité.Enl’espèce,laCourcitelacause
1397868OntarioLtd.v.NordicGamingCorp:

©CIPS,2015.*DeROBIC,S.E.N.C.R.L.,uncabinetmultidisciplinaired’avocatsetd’agentsdebrevetsetdemarques
decommerce.PubliédansleBulletinHiver2015(vol.18no3)ducabinet.Publication068.188F.

2
Whenthetermofacontractisnotfixedandthereisnoprovisionfor
terminationonreasonablenotice,acourtmaytreatacontractas
eitherperpetualinnatureorasanindefinitetermcontractintowhich
thecourtimpliesaprovisionofunilateralterminationonreasonable
notice.

Àlalumièredesélémentsavancés,lejugeGoldsteinconclutquelecontratverbalde
franchiseliantlespartiesn’étaitpasperpétuel,maisplutôtindéfini.Àlasuitedes
observationssupplémentairessoumisesparlespartiesdanslacauseFrancev.
Kumonsubséquente,laCourastatuésurunepériodedepréavisraisonnabledans
lescirconstances.
LaCouraconcluquelarelationfranchiseur-franchiséétaitensoiplussemblableà
celleprévuedansuneentented’emploiqu’uneententededistribution.LaCourapar
contrenuancécettecomparaisonenmentionnantque,bienqu’ilexistecertaines
similitudes,lefranchisén’estpasunemployé(ilesteneffetunentrepreneur
indépendant)etlefranchiseurn’apasl’obligationd’unfiduciaireenversledit
franchisé.
LaCouraensuitemisdel’avantcertainsfacteursqu’ellejugeimportantslorsqu’onse
penchesurlaquestiond’unpréavisraisonnabledanslecontexted’uncontratde
franchise:•Thelengthoftherelationshipbetweenthefranchiseeandthe
franchisor;
•Whethertherewasahistoryofoppressiveconductorbadfaithon
thepartofthefranchisor;
•Whethertherewasahistoryofpoorperformancebythefranchisee;
•Whetherthefranchisororfranchisee,asthecasemaybe,has
actedingoodfaiththroughoutthecourseoftherelationship;and,
•WhethertherehavebeenviolationsoftheWishartAct;

Enprenantencomptecesfacteurs,laCouradécidéquelepréavisde12mois
donnéàFrancen’étaitpassuffisantdanslescirconstancesetquec’estplutôtune
périodedepréavisde18moisquiseraitappropriéeenl’espèce.

Enfin,laCournousrappelaquelapériodedepréavisainsiquelesdommages
octroyésenfaveurdeFrancenedevraientpasêtreconsidéréscommeétantune
règleabsolue.

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ROBIC,ungrouped’avocatsetd’agentsdebrevetsetdemarquesde
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agroupoflawyersandofpatentandtrademarkagentsdedicatedsince1892to
theprotectionandthevalorizationofallfieldsofintellectualproperty:patents,
industrialdesignsandutilitypatents;trademarks,certificationmarksand
indicationsoforigin;copyrightandentertainmentlaw,artistsandperformers,
neighbouringrights;computer,softwareandintegratedcircuits;
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how,competitionandanti-trust;licensing,franchisingandtechnology
transfers;e-commerce,distributionandbusinesslaw;marketing,publicityand
labelling;prosecutionlitigationandarbitration;duediligence.
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